終わらない夏の一秒前
「ねえ、クーラー本当に壊れてるの？」
私は首筋に張り付いた髪を指で払いながら、目の前に座る蓮を少しだけ不機嫌そうに見た。田舎の古い平屋、西日が差し込む和室は、目眩がするほどの熱気に満ちている。
「嘘ついてどうすんだよ。ほら、扇風機こっち向けてやるから」
蓮が気だるげに笑い、古い扇風機の首を固定した。生ぬるい風が、私の薄手のシャツを揺らす。
都会の生活で少し痩せた私の姿を、彼は「相変わらずだな」と幼い頃のように笑ったけれど、その瞳の奥には今まで見たことのない色が宿っている。
蓮の視線が、私の指先から、汗を弾く鎖骨へとゆっくり動く。その一瞬の間が、部屋の温度をさらに数度上げたような気がした。
「……なんかさ、お前とこうして二人でいるの、変な感じ」
「何がよ」
強がってみせたけれど、ドクドクと心臓が跳ねる。彼が少しだけ身を乗り出した瞬間、石鹸の香りと、彼自身の強い熱量が、容赦なく私を包み込んだ。
境界を失う密室
言葉が途切れ、壊れた扇風機の規則的な首振り音だけが部屋に響く。
お互いの距離は、もう十センチもない。
どこか遠くの街にある、日常を切り離したかのような静謐なホテルのロビーにでも迷い込んだように、この古い和室から外の世界が完全に消え去っていく感覚がした。
「なあ、暑いのはさ、気のせいじゃないよな」
蓮が囁く。その声に射すくめられて、私は呼吸を忘れた。
彼の手が、そっと私の手首に触れる。触れ合いたかった場所が、じりじりと焼けるように熱い。
「蓮……」
名前を呼ぶ声は、自分でも驚くほど甘く、掠れた吐息になって空気に溶けた。
彼がじわりと距離を詰めてくる。布地が擦れる微かな音が、静かな部屋にやけに大きく響いた。
互いの肌から発せられる熱気が混ざり合い、視界が揺らぐ。私を見つめる彼の瞳は、もう幼馴染という殻を脱ぎ捨てていた。溶けていく憧憬
頭の芯が痺れて、思考が真っ白に染まっていく。
蓮の指先が私の肩に添えられ、ゆっくりと引き寄せられた。
華奢な私の身体が、彼の逞しい胸の熱に触れる。その圧倒的な存在感に、抗うすべは見つからなかった。
「ずっと、考えてた。お前が帰ってくるのを」
蓮の低い声が、直接私の鼓膜を震わせた。その切実な響きに、胸の奥が締め付けられるように痛む。
見つめ合う時間が、永遠のように長く感じられた。彼の熱い吐息が触れるほど近くで繰り返され、私はその熱を繋ぎ止めるように目を閉じる。
これ以上踏み出せば、もう昔のままの二人ではいられない。
けれど、限界まで高まった心の緊張と、お互いの存在を強烈に求めるこの瞬間を、もう誰も止められなかった。彼の指が私の頬を優しく包み込み、ゆっくりと、確信を持って顔を近づけてくる。
