視線の採寸と、タイトスカートの緊張
「――うん、合格。顔は文句なし」
西日が差し込む薄暗いマンションの一室で、面接官の男性、蓮見さんは私の履歴書を机に放り投げた。そのあまりにも軽い調子に、私は思わず息を呑む。
彼のお recruitment （採用）の視線は、私の顔からゆっくりと下へと滑り、胸のあたりで僅かに止まった。お世辞にも豊かとは言えない私の胸元。けれど、彼は落胆する代わりに、ふっと悪戯っぽく唇を吊り上げた。
「その、うなじが見える潔いショートカット。そこから覗く首筋の線が、かえって男の視線を集める。自分の強み、分かってる？」
耳朶を掠める彼の低い声に、私の心臓が小さく跳ねる。私は緊張を誤魔化すように、今日のために新調した黒いタイトスカートの裾を、膝の上でぎゅっと握りしめた。硬く、伸縮性のない生地が、私の太ももを容赦なく締め付ける。まだ何も始まっていないのに、この部屋の空気は妙に濃度を増し、衣服が擦れるわずかな音さえも、二人の間にじれったい距離感を描き出していた。
張り詰めた生地と、見えない指先の温度
「では、実技の適性を見せてもらおうか。そこに座って」
蓮見さんは、部屋の隅にある施術ベッドを指差した。私は頷き、タイトスカートが膝の上で不自然に跳ね上がらないよう細心の注意を払いながら、ゆっくりと腰を下ろす。上質な生地が太ももを締め付け、私の逃げ場を奪うかのように密着した。
彼が私の背後に回り、カルテをめくる音が静寂を切り裂く。私のうなじ、短い髪の隙間から覗く肌に、彼の視線が重なるのを感じた。触れられてはいない。しかし、彼の注視がまるで熱を帯びた指先のように、私の肌をかすめていく錯覚に陥る。
「エステティシャンの手は、ただ温かいだけじゃダメだ。相手の呼吸を感じ、同調させる必要がある」
彼の低い声が鼓膜を揺らす。彼が私の肩に手を置こうとして、わずかに躊躇した瞬間、空気が震えた。衣服が擦れる微かな音が、私の耳元で驚くほど鮮明に響く。私の体温は、彼の気配を感じる場所から波紋のように広がっていき、ただ座っているだけなのに、全力で走っているかのように鼓動が早まっていた。境界線の消失、あるいは未知の予感
蓮見さんは私の横に回り込み、じっと私の瞳を覗き込んだ。至近距離で見つめ合う時間は、永遠のようにも、一瞬のようにも感じられた。彼の瞳の奥にある、プロとしての厳しさと、それとは別の何かが混ざり合ったような複雑な光。私はそれに射すくめられ、瞬きさえも忘れてしまう。
タイトスカートは今や、私の緊張の限界を象徴する小道具となっていた。限界まで引き絞られた弦のように、私の内面は張り詰め、今にも見えない境界線が壊れそうだった。会話は途切れ、部屋を支配するのは二人の浅い呼吸と、窓の外から入り込む夕闇の濃淡だけだ。
「君のその、揺るがない視線。それがお客様をどう変えるか、興味があるな」
彼の手が、私の手首にそっと重なった。それは指導の範疇かもしれない。けれど、その指先から伝わる確かな熱が、私の中のプロ意識と、名付けようのない感情を激しく掻き乱した。私は彼の熱に応えるように、ゆっくりと視線を上げ、新しい世界の扉が開くような、予感に満ちた沈黙を受け入れた。
