冷徹な交渉の始まり
静まり返ったホテルのラウンジ。その一角にある個室のような部屋は、ビジネスの提案という名目にはあまりにも不釣り合いな静寂に包まれていた。
「この企画、本当に通せると思っているの？」
私は手元のタブレットに視線を落としたまま、対面に座る他社の担当者である彼に問いかけた。
普段なら自信満々にプレゼンをこなすはずの彼が、今は少し焦ったように私の表情を窺っている。
お互いの思惑が交錯する、緊迫した取引の場。
「条件次第では、前向きに検討していただけると伺いましたが」
彼の少し低く、硬い声が部屋の空気に溶けていく。
私はゆっくりと顔を上げ、彼の瞳をまっすぐに見つめた。
部屋のエアコンは一定の冷気を送り出しているはずなのに、二人の間にある空気だけが、妙に張り詰めた熱を帯び始めている。
彼が体勢を変えるたび、仕立ての良いスーツの生地が擦れるサリ、という微かな音が静寂に鮮明に響いた。
体温と打算の交錯
時間が経つにつれ、部屋の温度は互いのプライドと打算を吸い込んで上がっていくようだった。
私はソファに深く腰掛け、あえて彼との距離を測るように沈黙を保つ。
見つめ合う時間の長さが、言葉にできない緊張感をじわじわと濃密なものへと変えていく。
部屋の窓ガラスには、外のオフィスの明るい光から完全に切り離された私たちの影が、不揃いに重なり合って映っていた。
その閉ざされた空間の状態が、今の私たちの危うい心理的な駆け引きをそのまま表しているかのようで、胸の奥が微かに波打つ。
「あなたがそこまで言うなら、私も相応の見返りを期待していいのかな」
私が問いかけると、彼は一歩踏み出し、私の手元へと視線を合わせた。
至近距離から伝わってくる彼の緊張した気配と、微かに漂うシトラスの香りが私の肌へと届き、そこからじわじわと体温が上がっていくのがわかった。境界の消失
もう、お互いにこの交渉が単なるビジネスの枠を超え始めていることを誤魔化せなかった。
彼はゆっくりと私の手元にある資料を閉じ、その強い瞳で私を完全に捕らえた。
至近距離で交わる視線の中で、いつも守っていたはずの冷静な理性の境界線が、一枚ずつ剥ぎ取られていく。
「…後悔はさせません」
彼の絞り出すような囁きが耳元に届いた瞬間、全身に痺れるような衝撃が走った。
私の指先は、無意識に手元にあったペンのクリップをきつく握りしめている。
周囲の世界のすべてが消え去り、この部屋の中に私たち二人しか存在しないかのような強い錯覚。
引き寄せられる身体越しに、彼の規則正しくも激しい鼓動がダイレクトに伝わってくる。
お互いの存在に強烈に引きずり込まれ、一線を越えてしまいそうになる絶対的な一瞬。
私はただ、熱く潤んだ彼の瞳を見つめ返しながら、その先にある変化をじっと受け入れようとしていた。
