閉ざされた箱の隙間
外は激しい雨が窓を叩いている。ビジネスホテルのツインルームは、冷たい空調の音だけが低く響いていた。
職場の先輩である彼と、急なトラブル対応の末に同じホテルに泊まることになった夜。
「資料、ここに置いておくね」
そう言って一度は自分の部屋へ戻ったはずの彼が、開いたままのコネクティングドアの向こう、薄暗い影の中に立ち尽くしていることに、私は気づかないふりをしていた。私はベッドの上に腰掛け、昼間の緊張を解きほぐすように、深く息を吐き出しながらネクタイ代わりに巻いていたスカーフをゆっくりと外していく。
いつもはオフィスで『真面目で完璧な後輩』を演じているけれど、この狭い部屋の中では、ただの無防備な一人の人間だ。
普段は見せない少し疲れた表情のまま、冷たい空気に髪を揺らす。
ドアの隙間から、彼の静かな視線がこちらに向いているのを感じ、胸がトクンと跳ねた。「……見てるの、知ってますよ」
私が小さく呟くと、暗闇の中で彼の呼吸がハッと止まる音が聞こえた。
張り詰めた沈黙。お互いの距離を測りかねる、じれったい時間が部屋を支配していく。
体温を分け合う境界線
彼は部屋に入ってくるわけでもなく、ただその場から動けずに、私の様子を見つめている。
私はあえて彼から視線を外さず、髪をかき上げ、首元を軽くさすった。
シーツが私の動きに合わせてカサリと擦れる。その音が、静まり返った密室の中で妙に生々しく鼓膜を揺らした。視線が交わるたび、内側からじわじわと熱が湧き上がってくる。
それは普段のオフィスでは決して許されない距離感への戸惑いと、彼を動揺させているという小さな優越感のせいだった。
彼の瞳はいつになく真剣で、いつも職面で見せる冷静な先輩の面影はどこにもない。
部屋の気圧が上がったかのように空気が濃密になり、二人の吐息の熱さが、見えない境界線を越えて混ざり合っていく。「そんな顔、会社では見たことない……」
掠れた彼の声が、私の心の奥をさらに激しく揺さぶっていく。
理性が融解する夜の底
自分の気持ちに向き合うほどに胸の鼓動が高鳴り、呼吸が浅くなっていく。
私はベッドの上で少し身を乗り出し、彼に向けて自分の素直な感情を曝け出すように、じっとその目を見つめ返した。
普段の強がりとは裏腹に、心の中はどこまでも真っ直ぐに、彼という存在を求めている。ホテルの窓を打つ雨脚は激しさを増し、まるで私たちの高まる衝動とシンクロするように世界を塗りつぶしていく。
私の口から、抑えきれない小さなため息が漏れたその瞬間、彼の一歩を踏み出す足音が響いた。
彼はついに影から飛び出し、ベッドのすぐ傍まで激しい足取りで歩み寄ってきた。先輩と後輩という一線が、今にも消えてなくなりそうなほどの圧倒的な引力。
お互いの存在に強烈に惹きつけられ、これ以上進んだら日常には戻れないと分かっていながら、私たちはその危うい夜の果てへと、狂おしく手を伸ばそうとしていた。
