不意に途切れた、いつものお喋り
「ねえ聞いてよ！今日のバイト先、本当にありえないクレーマーが来てさ！」
いつだってテンションが高くて、周りを明るくするねって言われる。サークルの同期である彼の部屋に転がり込んでからも、私はいつも通り、身振り手振りを交えて全力でお喋りを続けていた。彼はクッションを抱えたまま、「へえ、大変だったじゃん」なんて半分笑いながら、でもどこか優しい眼差しで私の話を聞いてくれている。
部屋の片隅に置かれたシングルサイズのベッドは、まだきれいに整えられたシーツが平坦な白さを保っている。そのまっさらな様子は、これまで私たちが冗談を言い合って守ってきた、親しい友人という名のじれったい境界線そのもののようだった。
「……でさ、それで私が――」
勢いよく言いかけた私の言葉が、ふいに途切れた。彼が突然、私の伸ばした手首をそっと、でも力強く掴んだからだ。見つめ合う時間が、いつもより３秒、いや５秒長く、静止する。エアコンの効いた室内なのに、彼の手のひらから伝わる確かな肌の熱が、私の心臓をドクンと跳ね上げさせた。
高まる体温と、深く沈む理性
「いつも元気なのに、こういう時は急に静かになるんだ」
彼の低い声が、部屋の空気を一瞬で塗り替えていく。からかうようなセリフなのに、その瞳の奥には見たことのない真剣な熱が宿っていた。私はお喋りな口を完全に封じられたように、ただ小さく息を呑むことしかできない。
私たちは吸い寄せられるように、並んでベッドの端へとゆっくり腰を下ろした。その瞬間、完璧に整えられていた白いシーツの表面に、ふたり分の重みで大きな窪みが出来上がる。柔らかいマットが深く沈み込んでいく感覚とシンクロするように、私の中の「いつもの元気な自分」という鎧が、じわじわと甘い期待と緊張に溶かされていくのがわかった。
彼がもう片方の手で、私の頬に触れる。カサリ、と着古したTシャツの生地が擦れ合う音が、静まり返った部屋にやけに鮮明に響いた。彼の指先が耳の後ろをなぞるたび、身体の奥からカッと熱が湧き上がり、指先が小さく震え始める。
引き返せない夜、震える心の在り処
もう、冗談めかしたいつものやり取りに戻ることは、絶対に不可能だった。表面的な楽しさの向こう側で、私は彼の圧倒的な存在感に、心も身体もすべて支配されたいと強く願っている自分に気づいてしまった。
整然としていたベッドの表面には、いつの間にか私たちが強く身を寄せ合った証としての、激しいシワが縦横に刻まれている。その乱れは、私たちの理性が完全に決壊し、お互いの存在に抗いようもなく惹きつけられ、昂ぶっていく心理的な高揚をそのまま映し出していた。
「……ねえ、もう引き返さなくていい？」
私の掠れた、いつもとは違う甘えた囁きに、私を見つめる彼の瞳がギラリと深い衝動を帯びる。彼に抱きすくめられ、その強い腕の中で全身の力がふっと抜けていくような、頭の芯が完全に蕩けていく感覚に襲われた。この先に待つ、感情のすべてが爆発するような濃密な夜を予感して、私の身体は期待と歓びで小さく痙攣するように震え続けていた。
